Os capacitores fornecem ao sistema elétrico a potência reativa capacitiva fazendo o oposto da potência reativa indutiva. Entretanto, o excesso de energia reativa (indutiva ou capacitiva) prejudica/dificulta as operações e os equipamentos instalados nas redes elétricas.
Portanto, utilizamos o banco de capacitores formado por vários capacitores unitários com um controle automático ou semi. A função do controle é verificar continuamente a energia reativa do sistema elétrico e conectar (ligar) a quantidade de capacitores necessários para corrigir o excesso da energia reativa indutiva, de forma automática ou semi automática.
Quando existe na instalação elétrica muitas cargas indutivas (bobinas) em funcionamento, torna-se necessária a instalação de bancos de capacitores para suprimir a energia reativa indutiva. Isso porque, a energia produzida pelos capacitores compensa a energia reativa indutiva produzida pelas bobinas.
Essa técnica é utilizada para correção do fator de potência e consequentemente eliminar a cobrança (multas) de excedente reativo para consumidores de energia elétrica industrial e comercial.
Existem três tipos de banco de capacitores:
Bancos de capacitores automáticos
Bancos de capacitores semi automaticos
A legislação atual estabelece o fator de potência em 0,92 indutivo ou capacitivo, valores inferiores a este são sobretaxados nas faturas de energia elétrica.
Consumidores ligados à rede primária de distribuição, bem como os ligados à rede secundária (baixa tensão) devem atender a esta disposição.